Historia del Latín

El latín es la lengua que se hablaba originalmente en Roma, en aquella época se llamaba latium. Fue ganando importancia porque se convirtió en la lengua oficial del Imperio Romano. Todas las lenguas romances descienden del latín y hay muchas palabras que derivan de ella y forman parte de lenguas germánicas. Se cree que el 80% de las palabras del inglés académico descienden del latín , en muchos casos por medio del francés. Además, en el mundo occidental, el latín fue una lengua franca, la lengua que se estudiaba para la política o la ciencia durante siglos; esta situación no cambió hasta el siglo XVIII para el francés y finales del XIX para el inglés. El latín eclesiástico sigue siendo la lengua oficial de la Iglesia Católica Romana de estos días y por extensión es la lengua oficial de la Ciudad del Vaticano. La iglesia daba las misas en latín hasta el Segundo Concilio del Vaticano en 1960. El latín se usa todavía para crear nombres científicos, siempre teniendo en cuenta las raices griegas.

Después del fracaso del Imperio Romano, el latín evolucionó y dio las lenguas que conocemos hoy en día. Durante mucho tiempo estas lenguas fueron orales y el latín se utilizaba para escribir. En Portugal, por ejemplo, el latín fue la lengua oficial hasta 1926 que fue cuando la reemplazaron por el portugués.

Las lenguas romances son una derivación del latín vulgar, que era la lengua de uso común, que se desarrolló, a su vez, de otra lengua clásica más antigua. El latín y el romance difieren entre otras cosas en que el romance tiene acentos distintivos y el latín tiene una duración vocálica diferente. En italiano y sardo hay una duración distintiva de consonantes y acentos, en español sólo el acento distintivo y en francés el acento ya no es distintivo.

Otra diferencia importante entre las lenguas romances y el latín es que las primeras, excluyendo el rumano, han perdido los casos en la mayoría de las palabras excepto en algunos pronombres. El rumano todavía conserva los 5 casos, aunque el ablativo no se utiliza.